天Yin地黑，疾风呼啸，飞沙扑面，北国的严冬降临了.一个寒风刺骨的早上，小分队到达九龙汇，一个小村落，这个地势险要的小村落距离附近最近的其他村落也有二百余里。这个村落是因地势而得名的。村的四周有九条大岭，向中心伸来，巍峨险峻，形似九条巨龙。九条岭之间有九条山涧，涧中的激流冲向村的南边，冲成一个深潭，人们管这个潭就叫九龙潭。旱天涧无激流，潭中水平如镜，映出九龙山岭的倒影，像九条巨龙盘踞深潭。
全村共有三十六户人家，在这山根涧边的黑土地上种粮食种菜，旱天不旱，涝天不涝，年年丰收。农闲时，就挖参打猎采蘑菇，住的房子全是圆木搭成的大马架，或是靠山挖成的窑窖。使用的家具器皿，很少有陶瓷器，大多是自己种的葫芦，大的当饭盆，小的当饭碗。
杨子荣和战友孙达因为一只胶鞋来到这里，几日在密不见天日的森林和shi烂的草地间翻寻，却一无所获。
战友孙达是分管杨子荣的顶头上司，苦出身，因为解放区要“翻身”，出身好即一参军即得到重视，即使从没读过书，大字不识一个，也不知道怎么领兵打仗。跟着组织东奔西跑了几年，资历够了逐渐有了小官职，是少剑波的属下，他跟着杨子荣出来是因为杨子荣来投奔少剑波，他对杨子荣的名气有所耳闻，大概知道他估计能做出点成绩，那么身为杨子荣领导的他肯定能沾光，谁知杨子荣为了一只胶鞋在这种地方踅摸这么久！
他对连日来的奔波很不满，一屁股坐在一块大石头上，说：“娘的！为个胶鞋跑这么半天！别说土匪，连根土匪的鸡巴毛也看不见！”
杨子荣听他的抱怨有点尴尬，知道眼前这人愚昧鲁钝，但没办法，谁让他是自己顶头上司领导呢！他只好耐心地解释：“这只破胶鞋必有个来龙去脉。鞋是人穿的，人不到这里，鞋自己绝不会到这里。”
孙达找得满头大汗，他扇着风说：“谁他娘的知道是不是那个狗日的猎人扔这里的！或者那狗日的被野兽吃了，就剩下一只鞋！”
杨子荣掏出鞋指着说：“孙队长您看，达得你看，鞋上没有血，我捡鞋的周围既没血也没人骨头，所以不可能是野兽把人吃了。另外，据我了解，猎手们没有穿胶鞋的，村里的普通人更不可能穿这种鞋。您是个老山林通，是这样吗”
孙达咳了几下说：“是这样的，是这样的。”坐在大石头上喝水歇脚。
杨子荣看到不远处一个山头，本来想拉孙达一起去，看他这样子只好自己动身。
不知过了多久，他登上一个陡立的山头，刚一喘息，忽然看见脚下的山洼里有一缕炊烟，时忘了疲倦，张大眼睛向炊烟看去，影影绰绰发现了十几所小木屋，心下便有数了。他走下山头向孙达报告自己的发现。
孙达高兴地说：“土匪窝！一定是土匪窝！”
杨子荣微微一笑：“我听到了一点鸡叫和狗叫。土匪窝里怎么会有鸡有狗呢？”
孙达见自己的面子被驳了，有点不高兴：“土匪就不吃鸡蛋不要狗看门吗？”横了一眼自己的下属。
杨子荣被训斥地出汗，连连称是。
两人简单化了下装，往这个无名的村子里去，孙达的角色是山货商，杨子荣扮脚夫。
进了村，天已昏黑，村中十几户人家。已是家家点灯，这灯全是大松树明子。杨子荣叩开村西头一个小马架房，灯影里坐着两个人，一个老头，一个老婆，在灯下吃饭。一见新来的客人，惊得长时间说不出话来。
“我们是山货商，牡江ＸＸ山货庄的老客。别害怕。”杨子荣鞠了一个躬，“我们刚到，求大爷大娘留个宿，方便方便。”
老头老太惊惧不已，但还是收留了他们一夜。
第二天，杨子荣一早就每家每户地跑了跑，打听人参、鹿茸、原皮的价钱。中午，杨子荣和孙达坐在街头上休息，村里的大人孩子围了几十个。杨子荣眼尖，一下子眼光就盯在一个后生的脚上了。
这是个十七八岁左右的后生，右脚穿一只木底鞋，左脚穿一只白色的破胶鞋。
杨子荣转弯抹角地七问八问，原来这个后生的家里有一个父亲，近三个月来有病，还有一个母亲，再就是前几天来了一个舅舅，年纪将近四十岁，是个小炉匠，来看他姐夫、姐姐和小外甥，全身上下是山外人的打扮，只有脚上的一双鞋却是山里猎人穿的蹚雪牛。
深夜，杨子荣请孙达严格监视这个住小炉匠的人家的周围，自己便根据他询问到的道路，和指北针所指方向，悄悄地奔向九龙汇少剑波驻地去了。